Sheffieldin Crucible-teatterissa on saatu päätökseen vuoden 2026 MM-kisojen ensimmäinen kierros. Avausviikko tarjoili odotetusti draamaa, suuria tunteita ja muutaman todellisen ”myrskyvaroituksen” haastajilta. Suurin huomio kiinnittyi kuitenkin 50-vuotiaaseen lajilegendaan, joka ei näytä hidastamisen merkkejä.
”The Rocket” on iskussa – Higgins odottaa seuraavaksi
Ronnie O’Sullivan aloitti jahtinsa kohti historiallista kahdeksatta maailmanmestaruutta ja maagista ”8-8-8” -suoraa vakuuttavalla tavalla. Ronnie ei jättänyt debytantti He Guoqiangille mitään saumaa, vaan rullasi jatkoon tylyin 10–2-lukemin. Ottelun jälkeen Ronnie totesi vaatimattomaan tyyliinsä pelin olevan vielä ”hieman ruosteista”, vaikka hän paukutti otteluun kaksi satasta.
Toisella kierroksella nähdäänkin sitten yksi snooker-maailman suurimmista klassikoista, kun O’Sullivan kohtaa John Higginsin. Higgins selvitti tiensä jatkoon kukistamalla Ali Carterin luvuin 10–7. Tämä ”Class of ’92” -kohtaaminen on jo nyt nostettu turnauksen odotetuimmaksi taistoksi.
Defending Champion ja ”Cruciblen kirous”
Viime vuoden mestari, kiinalainen Zhao Xintong, aloitti tittelinsä puolustamisen 10–7-voitolla Liam Highfieldistä. Zhao yrittää murtaa legendaarista ”Cruciblen kirousta” – kertaakaan turnauksen historiassa ensikertalainen voittaja ei ole pystynyt puolustamaan titteliään onnistuneesti seuraavana vuonna.
Zhaon matka ei kuitenkaan helpotu, sillä toisella kierroksella vastaan asettuu maanmies ja konkari Ding Junhui, joka voitti oman avausottelunsa David Gilbertiä vastaan vakuuttavasti 10–5.
1. kierroksen tuloskooste (poimintoja):
Avauskierros sujui sijoitettujen pelaajien kannalta pääosin suotuisasti, vaikka tiukkoja vääntöjä nähtiin useita:
| Voittaja | Tulos | Vastustaja |
| Ronnie O’Sullivan | 10–2 | He Guoqiang |
| Judd Trump | 10–5 | Gary Wilson |
| Kyren Wilson | 10–7 | Stan Moody |
| Mark Selby | 10–2 | Jak Jones |
| Shaun Murphy | 10–9 | Fan Zhengyi |
| Hossein Vafaei | 10–3 | Si Jiahui |
| Neil Robertson | 10–6 | Pang Junxu |
Mitä seuraavaksi?
Toinen kierros (Round of 16) pelataan ”Best of 25” -formaatilla, eli voittoon vaaditaan 13 erävoittoa. Tämä tarkoittaa pidempiä sessioita ja todellista kestävyysmittaria pelaajille.
Seuraa erityisesti näitä 2. kierroksen otteluita:
- Ronnie O’Sullivan vs. John Higgins – Kahden legendan välinen titaanien taisto.
- Zhao Xintong vs. Ding Junhui – Kiinalaisen snookerin valtaistuintaisto.
- Kyren Wilson vs. Mark Allen – Kahden kovalyöntisen ja periksiantamattoman pelaajan kohtaaminen.
Ottelut jatkuvat tänään, ja koko snooker-maailma pidättää hengitystään: pystyykö Ronnie jatkamaan dominointiaan, vai nouseeko joku nuoremmista haastajista pysäyttämään ”Raketin” matkan?
Lähteet: WST, FinnSnooker, Sky Sports
