Jääkiekon MM-kisat 2026 ovat edenneet Sveitsissä kaikkein raadollisimpaan vaiheeseen eli kerrasta poikki -pudotuspeleihin. A-lohkossa toiseksi sijoittunut Suomi sai Zürichin Swiss Life Arenalla pelattavassa puolivälierässä vastaansa B-lohkossa kolmanneksi päätyneen Tshekin.
Torstaina 28. toukokuuta pelatussa iltapäiväottelussa panoksena oli paikka lauantain välieriin ja virallisiin mitalipeleihin.
Ottelun kulku ja avainhetket
Kamppailusta muodostui odotetun fyysinen ja taktisesti tarkka vääntö, jossa molemmat joukkueet pyrkivät minimoimaan virheet keskialueella.
- Avauserä: Suomi aloitti ottelun tehokkaasti. Leijonat siirtyi 1–0-johtoon ajassa 07.33, kun Sakari Manninen onnistui maalinteossa Jesse Puljujärven esityöstä. Erän laukaukset kirjattiin hyvin tasaisesti.
- Toinen erä: Tshekki lisäsi painetta ja onnistui luomaan vaarallisia tilanteita Suomen maalille, mutta maalivahti Justus Annunen piti torjunnoillaan Leijonia pystyssä. Erän puolivälin jälkeen Konsta Helenius lisäsi Suomen johdon 3–0-lukemiin Aleksander Barkovin syötöstä. Tshekki kavensi erän aikana tilanteeksi 3–1.
- Päätöserä: Kolmannessa erässä Lenni Hämeenaho kasvatti Suomen johdon jo 4–1-lukemiin uittamalla kiekon vastustajan maalivahdin puikoista Sakari Mannisen syötöstä. Tshekin takaa-ajo ei riittänyt murtamaan tiivistä suomalaispuolustusta.
Suomen erikoistilannepelaaminen ja kurinalainen viisikkopuolustus nousivat ottelussa ratkaisevaan rooliin.
Katseet kohti välieriä
Tämän voiton myötä Suomen turnaus jatkuu Zürichissä pelattaviin välieriin, jotka ovat ohjelmassa lauantaina 30. toukokuuta. Välierien tarkat otteluparit ja aikataulut määräytyvät torstai-illan muiden puolivälieräotteluiden (Sveitsi–Ruotsi ja Norja–Latvia) päätyttyä turnauksen kaaviorankingin mukaisesti.
