Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue Leijonat avasi Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten turnauksen keskiviikkona 11. helmikuuta klo 17.40 Suomen aikaa. Vastassa oli Slovakia B-lohkossa, jossa Leijonat lähti ennakkosuosikkina NHL-tähtensä ansiosta. Ottelu päättyi kuitenkin järkyttävään tappioon: Slovakia voitti 4–1.
Tämä oli Slovakian ensimmäinen olympiavoitto Suomea vastaan neljässä kohtaamisessa – ja ensimmäinen arvokisavoitto Leijonista lähes 22 vuoteen (viimeksi 2004 MM-alkulohkossa). Leijonien turnaus sai näin hirveän startin, mikä tekee lohkovoitosta ja suorasta puolivälieräpaikasta entistä vaikeampaa.
Ottelun kulku ja maalit
- 1. erä: Slovakia meni johtoon heti 7.45 minuutilla, kun Juraj Slafkovsky (Montreal Canadiens) iski 1–0. Maali syntyi vahvan prässin jälkeen, ja Leijonat vaikutti yllättynyt.
- 2. erä: Suomi tasoitti 24.15 minuutilla, kun Eeli Tolvanen (1–1) viimeisteli ylivoimalla (syötöt Joel Armia ja Artturi Lehkonen). Erä oli tasainen, mutta Slovakia piti kurinalaisuuden.
- 3. erä: Slovakia ratkaisi pelin tylysti. Dalibor Dvorsky vei 2–1 johtoon 34.20 minuutilla (syötöt Martin Gernat ja Adam Liska). Slafkovsky iski toisen maalinsa ylivoimalla 50.30 minuutilla (syötöt Simon Nemec ja Dvorsky), ja Adam Ruzicka sinetöi 4–1 tyhjään maaliin 57.39 minuutilla (syötöt Tomas Tatar ja Slafkovsky).
Leijonien kokoonpano ja avainpelaajat
Päävalmentaja Antti Pennanen luotti NHL-runkoon. Maalilla Juuse Saros (Nashville Predators), varalla Kevin Lankinen.
Ketjut (vahvistettu):
- ketju: Mikael Granlund (C) – Roope Hintz – Mikko Rantanen | Puolustus: Miro Heiskanen – Esa Lindell
- ketju: Artturi Lehkonen – Sebastian Aho – Teuvo Teräväinen | Puolustus: Niko Mikkola – Rasmus Ristolainen
- ketju: Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Kaapo Kakko | Puolustus: Olli Määttä – Henri Jokiharju
- ketju: Eeli Tolvanen – Erik Haula – Joel Armia | Puolustus: Mikko Lehtonen
Tolvanen teki Suomen ainoan maalin, mutta supertähdet kuten Rantanen, Aho ja Hintz eivät saaneet tehoja. Slafkovsky (2+1) oli ottelun hahmo Slovakian puolelta – hänellä on nyt yhdeksän maalia kahdeksassa olympiaottelussa urallaan.
Analyysi ja mitä seuraavaksi
Leijonat lähti suosikkina (NHL-tähtiä enemmän kuin Slovakialla, jolla seitsemän aktiivista NHL-pelaajaa), mutta Slovakia käytti fyysistä prässiä ja kurinalaisuutta hyväkseen. Asiantuntijat Ylen ja Ilta-Sanomien mukaan ”tästä opitaan” – ylivoimaa tarvitaan enemmän, ja puolustuksen virheet korjattava pikaisesti.
Seuraavat ottelut B-lohkossa:
- Pe 13.2. klo 13.10: Suomi – Ruotsi
- La 14.2. klo 17.40: Suomi – Italia
Tappio tekee lohkovoitosta vaikeaa, mutta pudotuspelipaikka on yhä mahdollinen. Jatkopelit alkavat playoff-karsinnoilla 17.2. alkaen.
Leijonat-fanit some räjähti pettymyksestä: ”Pennanen ulos?” ja ”Tää oli siinä mitalli-possu”. Mutta turnaus on vasta alussa – Suomi voitti Slovakian MM-finaalissa 2022, joten revanssi on mahdollinen.
Lähteet: Leijonat.com (liveseuranta ja kokoonpanot), Ilta-Sanomat (IS.fi artikkeli), Iltalehti (ketjut ja ennakko), Yle (tulokset ja analyysi), ESPN (otteluraportti), IIHF (virallinen recap).
